On altı Nisan 2026'yı beklerken, evrenimizdeki yerimiz hakkında bildiklerimiz kökten değişebilir. 2006'da Pluton'un gezegen statüsünü kaybetmesiyle 'sekiz gezegenli' bir sisteme alıştık. Ancak, bazı bilim insanları bu tabloyu sorguluyor. Onlara göre, Güneş Sistemi'nin bilinmeyen derinliklerinde devasa bir dokuzuncu gezegen varlığını sürdürüyor ve bu sırrı çözmek artık an meselesi olabilir.
Şili'nin sarp doruklarında yükselen Vera Rubin Gözlemevi, Haziran 2025'te yörüngeye oturarak evreni daha önce hiç görmediğimiz detaylarla aydınlatmaya başladı. Bu devasa teleskobun en heyecan verici görevlerinden biri, kendi kozmik arka bahçemizin haritasını çıkarmak ve artık 'Dokuzuncu Gezegen' olarak adlandırılan potansiyel komşumuzu ortaya çıkarmak.
Dokuzuncu Gezegen fikri, aslında 2016'dan bu yana gökbilimciler arasında hem büyük bir merak hem de hararetli tartışmalara yol açtı. O yıl, California Teknoloji Enstitüsü'nden Konstantin Batygin ve Michael Brown, Güneş Sistemi'nin buzlu dış halkalarında, Dünya'nın yaklaşık on katı kütleye sahip devasa bir gezegenin varlığını öne süren bir tez sundular. Bu hipotez, Neptün ötesindeki Kuiper Kuşağı'nda yer alan ve Güneş etrafında dönen altı buzlu gök cisminin tuhaf yörünge hareketlerini açıklamaya dayanıyordu. Bu cisimlerin anormal eğik ve uzamış yörüngeleri, ancak çok daha büyük bir kütleçekimsel etkinin varlığıyla anlam kazanıyordu. Profesör Brown'un da altını çizdiği gibi, 'Dokuzuncu Gezegen yoksa, bu kadar tuhaf olayın başka bir açıklaması kalmıyor.'
Gökbilim dünyasını yakından takip etmeyenler için buradaki ironi gözden kaçabilir: Dokuzuncu Gezegen'in en ateşli savunucularından Michael Brown, yirmi yıl önce Plüton'un gezegenlikten çıkarılmasında başrolü oynamıştı. 1930'da keşfedilen Plüton, uzun yıllar Güneş Sistemi'nin en küçük ve en uzak gezegeni olarak biliniyordu. Ancak 2005'te Brown ve ekibinin Eris adlı, Plüton büyüklüğünde bir cismi keşfetmesi, Uluslararası Astronomi Birliği'ni gezegen tanımını gözden geçirmeye ve hem Plüton'u hem de Eris'i cüce gezegen statüsüne indirmeye itti.
Dokuzuncu Gezegen fikrinin önündeki en büyük engel, bugüne dek bu gezegenin varlığına dair kesin bir gözlemsel kanıtın bulunamamasıydı. Batygin ve Brown'un tezleri, büyük ölçüde karmaşık bilgisayar modellerine dayanıyordu. Eğer böyle bir gezegen varsa, bunun nedeni oldukça uzak olması. Gökbilimciler, bu varsayımsal gezegenin Güneş'ten ortalama olarak Neptün'den yirmi kat daha uzakta olabileceğini tahmin ediyor. Bu inanılmaz mesafede, gezegenin bir tam turunu tamamlaması tam 20.000 Dünya yılı sürebilir. Güneş'ten bu kadar uzakta bir cisim, doğal olarak çok az ışık yansıtır, bu da onu tespit etmeyi neredeyse imkansız hale getirir. Üstelik, bu gezegenin yörüngesinin de son derece alışılmadık olması bekleniyor; diğer sekiz gezegenin neredeyse düz ve dairesel yörüngelerinin aksine, dokuzuncu üyenin yörüngesi oldukça eliptik ve eğik olacak.
Ancak bu tablo değişmek üzere olabilir. James Webb Uzay Teleskobu gibi odaklanmış teleskopların aksine, Vera Rubin Gözlemevi tüm güney gökyüzünü sistematik olarak tarıyor. Şimdiye kadarki en büyük dijital kamerayla donatılan gözlemevi, on yıllık görevi boyunca milyarlarca gök cismini kataloglayacak, bunlardan en az 40.000'i yeni keşfedilecek Neptün ötesi cisimler olacak. Gözlemevinde görevli Dr. Sarah Greenstreet, 'Rubin, uzayda şimdiye dek görebildiğimizden çok daha sönük ve çok daha uzak nesneleri ortaya çıkarabilir. Eğer Dokuzuncu Gezegen, varsayılan boyutunda ve konumunda varsa, Rubin onu bulacaktır' diyor.
Profesör Brown da Vera Rubin Gözlemevi'nin ya doğrudan Dokuzuncu Gezegen'i bulacağını ya da varlığına dair çürütülemez kanıtlar sunacağını düşünüyor. Ona göre, eğer gezegen varsa, bir veya iki yıl içinde saptanması mümkün. Bu, Neptün'ün 1846'daki keşfinden bu yana Güneş Sistemi'nde keşfedilecek ilk yeni gezegen anlamına gelecek ve onu Güneş Sistemi'nin beşinci en büyük gezegeni yapacak. Neptün'ün keşif süreci de benzer bir mantığa dayanıyordu: Uranüs'ün yörüngesindeki anormallikleri fark eden gökbilimciler, bunun nedenini açıklamak için yeni bir gezegenin varlığını öngörmüş ve ardından Alman gökbilimci Johann Galle, bu hesaplamalarla Neptün'ü gökyüzünde tam olarak bulmuştu.
Yale Üniversitesi'nden astrofizikçi Malena Rice, bu senaryonun tekrar yaşanabileceğini düşünüyor. 'Dokuzuncu Gezegen'in verilerimizin içinde zaten olmadığı fikri bana hiç inandırıcı gelmiyor. Sadece dikkatli bakmamız gerekiyor,' diyor Rice. Geçtiğimiz nisan ayında, Tayvan, Japonya ve Avustralya'dan bir grup bilim insanı, 1983 ve 2006'da fırlatılan iki kızılötesi uzay teleskobunun tarama verilerini analiz ederek, 23 yıldır hareket eden bilinmeyen bir gezegene işaret edebilecek iki soluk nokta bulduklarını duyurdular. Ancak araştırma ekibi, bu bulguları 'potansiyel bir Dokuzuncu Gezegen adayı' olarak tanımlayarak temkinli bir yaklaşım sergiledi.
Rice gibi gökbilimciler için Dokuzuncu Gezegen'in varlığı sürpriz olmayacaktır. Bu varsayımsal gezegenin Dünya'dan büyük, ancak Neptün'den küçük olması bekleniyor. Rice, 'Bu tür gezegenleri, diğer yıldızların yaklaşık yarısının etrafında görüyoruz. Güneş Sistemi'nin içinde ise hiç yok,' diyerek, evrendeki yaygınlığına dikkat çekiyor.
Ancak Dokuzuncu Gezegen hipotezine karşı çıkanlar da var. Bu karşıt görüşler, Batygin ve Brown'un analizlerindeki olası gözlemsel hatalardan, geçmişte yaşanan hayal kırıklıklarına kadar uzanıyor. Örneğin, 20. yüzyılın başlarında öne sürülen ve Uranüs'ün yörüngesini etkilediği düşünülen 'Gezegen X' teorisi daha sonra çürütülmüştü. Şüpheciliği artıran bir diğer gelişme ise, 2023'te keşfedilen ve Batygin ile Brown'un analiz ettiği TNO'larla çakışmayan Ammonite adlı yeni bir Neptün ötesi cisim.
Almanya'daki Forschungszentrum Jülich'ten bir grup astrofizikçi ise farklı bir teori ortaya atıyor. Milyarlarca yıl önce yakınından geçen devasa bir yıldızın, TNO'ların yörüngelerini değiştiren bir kütleçekimsel kaos yaratmış olabileceğini öne sürüyorlar. Bu çalışmaya dahil olan Profesör Susanne Pfalzner, 'Dokuzuncu Gezegen'in kesinlikle olamayacağını söylemiyorum, ancak olasılık düşük,' diyor. Greenstreet ise, bu ek gezegen için kanıtların son yıllarda zayıflamakta olduğunu belirtiyor. Yine de, Rubin Gözlemevi'nin Dokuzuncu Gezegen'i bulamasa bile, bu bölgede yapacağı başka keşifler konusunda iyimser. 'Güneş Sistemi'nin dış kısımları hâlâ büyük ölçüde keşfedilmemiş devasa bir bölge. Orada başka nelerin saklandığını kim bilir? Yanıtladığımız her soru, sormamız gereken yeni soruları da beraberinde getiriyor,' diye ekliyor.