Uluslararası Uzay İstasyonu'nun (ISS) dingin atmosferi, 9 Ocak 2026'da beklenmedik bir sağlık sorunuyla sarsıldı. Yörüngedeki görevlerini sürdüren dört kişilik Crew-11 ekibi, bir astronotun rahatsızlanması üzerine planlanandan tam bir ay önce Dünya'ya geri dönmek zorunda kaldı. Bu olay, 1998'de hizmete giren uzay istasyonu tarihinde, bir mürettebat üyesinin tıbbi nedenlerle tahliye edildiği ilk vaka olarak kayıtlara geçti.
Dragon Endeavour uzay aracı, 11 saatlik gerilimli bir yolculuğun ardından Pasifik Okyanusu'nun derin sularına, ABD'nin California eyaleti açıklarında başarıyla indi. NASA'dan yapılan açıklamada, “Eve hoş geldin Crew-11! Saat 03:41 ET'de (08:41 UTC) @SpaceX Dragon uzay aracı California San Diego kıyılarına iniş yaptı!” ifadeleri kullanıldı. Görevden sorumlu yetkililer, dört kişilik ekibin tamamının güvende ve morallerinin yüksek olduğunu, sağlık sorunu yaşayan astronotun ise iyi durumda olduğunu bildirdi. Rahatsızlanan astronotun kimliği ise gizli tutuldu.
Crew-11 ekibi, NASA astronotları Zena Cardman ve Mike Fincke, Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) adına Kimiya Yui ve Rus kozmonot Oleg Platonov'dan oluşuyordu. Geçtiğimiz yıl Ağustos ayında ISS'teki görevlerine başlayan mürettebatın, yaklaşık altı ay yörüngede kalması ve Şubat 2026 sonlarında başka bir ekiple değiştirilmesi bekleniyordu. Ancak yaşanan bu olağanüstü durum, takvimi alt üst etti. NASA başlangıçta rahatsızlığın acil bir durum teşkil etmediğini ve uzay görevlerinden kaynaklanmadığını açıklamıştı.
Tahliye kararıyla birlikte, istasyondaki komuta da el değiştirdi. NASA astronotu Chris Williams ile Rus kozmonotlar Sergey Kud Sverchkov ve Sergei Mikayev, ISS'in yeni yöneticileri oldu. Kapsül ayrılmadan önce, görevden ayrılan Fincke, istasyonun anahtarlarını Kud-Sverchjov'a teslim ederken, “Hem sevinçli hem de hüzünlü bir durum” sözleriyle duygularını dile getirdi. Ardından Dragon Endeavour, ISS'ten ayrılıp Dünya atmosferine girdi ve paraşütlerini açarak okyanusa yumuşak bir iniş gerçekleştirdi.
Geri dönen dört astronot, San Diego'daki bir sağlık tesisine götürüldü. Kapsamlı tıbbi kontrollerin tamamlanmasının ardından Houston'a dönecekler. Uzaya çıkan ilk İngiliz olan Dr. Helen Sharman, BBC'ye yaptığı açıklamada, aylarca yerçekimsiz ortamda kalan mürettebatın Dünya'ya yeniden uyum sağlaması için özel bir programa tabi tutulacağını belirtti. Uzmanlar, dönüş yolculuğunda yaşanan sarsıntılar ve Dünya atmosferindeki plazma geçişinin de insan vücudu üzerinde çeşitli etkilere yol açabileceğini, astronotların yerçekimine yeniden adapte olmasının zaman alacağını vurguluyor.